¿ERA GALLEGO CRISTÓBAL COLÓN?

Pedro Álvarez de Sotomayor

¿Era gallego Cristóbal Colón?

María Dominicis

Seguramente Ud. habrá oído decir que Colón era gallego, generalmente en tono de chiste. La biografía del Almirante es tan borrosa, que se le han asignado multitud de orígenes: mallorquín, catalán, inglés, griego… Algunos eruditos, como Américo Castro, atribuyen el secreto que el Almirante siempre guardó sobre su vida anterior a sus raíces judías. La hipótesis del origen catalán sufrió un duro golpe recientemente, cuando el ADN de docenas de catalanes con el apellido Colom dio resultados negativos.  En cuanto a la teoría del origen gallego,tiene algunas bases históricas, aunque no las suficientes para imponerse a la del origen genovés, que es la que hoy predomina.

 Quienes afirman que Colón era gallego lo identifican con Pedro Álvarez de Sotomayor (o Soutomayor), conocido también como Pedro Madruga.  Se sabe que este personaje nació en Pontevedra, pero no su fecha de nacimiento.  Tampoco se sabe cuándo murió, sólo que no se oyó hablar más de él después de 1486. Era hijo ilegítimo y su apellido materno era Colón.

 Como Pedro era hijo bastardo, se le había destinado a la carrera eclesiástica, según costumbre de la época para los hijos ilegítimos de los nobles, y Enrique IV llegó a considerarlo candidato a obispo de Santiago de Compostela. En 1468 surge una rebelión de siervos contra sus señores los Sotomayor y don Pedro huye a Portugal, donde tiene protectores importantes.  Abandona allí su estado eclesiástico y contrae matrimonio con Teresa de Távora, hija de un hidalgo muyinfluyente en la corte portuguesa, con la que tuvo nueve hijos.

Apoyado por Alfonso V, rey de Portugal, Pedro Madruga inició la reconquista del territorio gallego que su familia había perdido por la rebelión de sus súbditos. Pedro se proclama caudillo de los nobles contra la intromisión de los Reyes Católicos en los poderes feudales de la nobleza gallega.  Al finalizar la lucha de Isabel y su parienta, Juana la Beltraneja, Pedro Sotomayor, que luchó en el bando de ésta, sufre represalias de parte de los Reyes Católicos, que incluyen la pérdida del patrimonio familiar.  Su esposa, Teresa de Trávora, evita la ruina de la familia pactando con la Reina que todo pase a favor de su hijo, Álvaro de Sotomayor.  

Castillo de Sotomayor, Pontevedra

Don Pedro se encamina en 1486 a Castilla para solicitar el perdón de sus majestades, pero llegado a Alba de Tormes para entrevistarse con su amigo el Duque de Alba, perdemos toda noticia de él.  Nunca se sabe nada más, y es en este momento que muchos sostienen que reapareció con el nombre cambiado de Cristóbal Colón. Curiosamente, es en este mismo año cuando por primera vez cobra relevancia histórica la figura de Colón, al reunirse la Junta de Salamanca para estudiar su proyecto.

Celso de la Riega, un historiador del siglo XIX, defiende el origen gallego de Cristóbal Colón. Basa su opinión en los escritos colombinos, llenos de palabras gallegas, como: toniñas, garjao, pardelas, matóse, escaramojos, pardetas, forcado, a la corda…También en su exhaustivo conocimiento de la ría de Pontevedra. Lo cierto es que, si Colón era genovés como se afirma, borró totalmente todo rastro de su lengua y sus raíces.  Podría haber bautizado sus naves con nombres como “la Genovesa”, pero puso a tres naves de sus diferentes viajes el nombre “la Gallega”.  

Igualmente podemos decir de los lugares que bautiza, en los cuales no encontramos un solo vocablo italiano.  Por el contrario, Colón va bautizando los puertos que encuentra con nombres de localidades de la ría de Pontevedra, y suman más de 80. ¿No es extraño que un genovés conociera tan detalladamente una ría gallega? Este historiador cita además el hecho de que el obispo de Santo Domingo, amigo personal de Colón, lo sitúa en Galicia antes de emprender su primer viaje.

En cuanto al nexo entre Pedro Madruga y Colón, el historiador Rodrigo de Cota, en su libro “Colón, Pontevedra, Caminha”, nos da una lista de coincidencias entre ambos personajes, por ejemplo, que los dos tienen hijos con el mismo nombre, que el Cardenal Mendoza fue protector de ambos y que Zúñiga, un cronista del siglo XVI, dice que Diego de Sotomayor, que era hijo de Pedro Madruga, era hijo de Cristóbal Colón. 

Es muy curioso el museo de la familia Beal, en Pennsylvania.  Uno de los miembros de esta familia, que se estableció allí en 1789, se casó con una dama, Matilde Lagarde, aparentemente descendiente del Almirante, quien había heredado la capilla de los Colón.  Los Beal importaron el contenido de la capilla a los Estados Unidos y hoy se exhibe en este museo.  Sin embargo, los objetos que este museo muestra como propios de Colón son todos de la casa de Sotomayor: un escudo, la espada de oro, las sillas con vieiras, el escritorio…

Otra curiosidad digna de mencionarse parte de Puerto Rico. En el año 1508, Ponce de León ordenó a su lugarteniente, Cristóbal Colón de Sotomayor, que fundara una villa.  Hoy se la conocecomo Aguada, pero su nombre original fue Sotomayor.  ¿Y quién era este Cristóbal Colón de Sotomayor?  Pues se dice que era hijo de Pedro Madruga, cuyo apellido materno –no lo olvidemos- era Colón.  Del descubridor de América conocemos “oficialmente” a su hijo Diego, fruto de su matrimonio con Felipa Muñiz, y a Fernando, procreado con su amante Beatriz Enríquez.  Pero en una carta que el Almirante le escribe a Diego desde Sevilla en 1504, menciona a sus diez hermanos. Sólo podemos llegar a esta  cifra de diez sumando a Fernando Colón con los nueve hijos que Pedro Madruga tuvo con Teresa de Távora.

Al historiador contemporáneo Alfonso Philippot debemos interesantes pruebas de la conexión entre Cristóbal Colón y Pedro Madruga. Philippot cree que Madruga desaparece en 1486 y reaparece con el nombre materno de Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos, para convencerlos de que financiaran su expedición.  “La familia Sotomayor tenía en la corte de Castilla al Cardenal Mendoza, que pudo apoyar a Colón”, explica el historiador. “No se concibe que a un señor desconocido que viniera de Génova lo fuesen a recibir”. Otra prueba que presenta Philippot es que al partir del puerto de Palos, Colón llevaba cinco anclas en su escudo, indicación de que había cinco almirantes en su familia.  Según Pilippot, el único linaje gallego con esta cantidad de almirantes era el de Sotomayor. Después que las pruebas de ADN fallaran con individuos de otras nacionalidades, Philipot ha puesto en marcha una campaña para realizarlas con individuos de linaje de Sotomayor.  De resultar positivo el resultado, este tendrá gran peso a favor de la teoría del origen gallego. 

Hay todavía un argumento más, éste bastante contundente: es el presentado por la experta calígrafa de nuestros días, Teresa Torres Legarreta.  Esta señora encontró 25 manuscritos de Pedro Madruga y, comparándolos con los escritos de Colón, ha probado casi sin dudas que partieron de la misma mano.

Es probable que nunca sepamos con certeza el verdadero origen de Cristóbal Colón.  Hasta ahora se le ha considerado genovés. Pero después de examinar tantos datos, el origen gallego ya no parece chiste y nos hace pensar.

 

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