Monseñor Emilio Vallina

Monseñor Emilio Vallina,

pastor de los inmigrantes

y los exiliados cubanos

Monseñor Emilio Vallina García, fundador de la Iglesia de San Juan Bosco de Miami y defensor de los inmigrantes y necesitados de la comunidad, falleció a los 87 años en la ciudad a la que dedicó su esmerado servicio y liderazgo pastoral desde 1961. Vallina murió el sábado en el Centro de Atención St. Anne en el suroeste de Miami-Dade, luego de una prolongada enfermedad.  

“Monseñor Vallina fue un verdadero santo, un hombre entregado a Dios y al servicio de las mejores causas de esta comunidad”, dijo el abogado Rafael Peñalver, reconocido líder laico de Miami. “El exilio cubano ha perdido a una de sus figuras más virtuosas y entrañables”.

Querido tanto por exiliados cubanos como por emigrados latinoamericanos que frecuentaban su parroquia en La Pequeña Habana, el Padre Vallina fue un remanso de solidaridad, comprensión y paz. La iglesia de San Juan Bosco estaba no solo abierta como un espacio de religiosidad, sino también de ayuda para la atención médica, el cuidado infantil y la alimentación de decenas de personas humildes. “El pastor de los inmigrantes”, le llamaban popularmente.

Expulsado de Cuba

No había petición que Vallina desoyera, tanto para respaldar a un enfermo, escuchar a un inmigrante o atender una solicitud de bautizo de una familia. Junto con Monseñor Agustín Román, fallecido el pasado año, figuró como uno de los íconos de la feligresía católica cubana del sur de la Florida.

Nacido el 10 de abril de 1926 en el poblado de Guanajay, antigua provincia de Pinar del Rio, Vallina quedó huérfano de madre a los seis años y fue criado por su abuela materna en el barrio del Cerro, en La Habana. “Mi abuela fue mi madre, mi mentora, mi maestra”, recordó el sacerdote en una entrevista. “Entré al seminario católico con las enseñanzas que ella me dio”.

Con 18 años se incorporó al Seminario de San Carlos en La Habana y fue ordenado como sacerdote por el Cardenal Manuel Arteaga en 1952. Ejerció en dos parroquias cubanas por nueve años y llegó a fungir como administrador del Seminario de San Carlos. Hasta que se produjo el desenlace de la partida forzosa de su patria. Vallina fue expulsado por el Fidel Castro en medio de la campaña anticlerical del régimen comunista y embarcado rumbo a Miami, adonde arribó el 8 de julio de 1961.

A su llegada a Estados Unidos, Vallina comenzó a ofrecer misas en español en la Iglesia de Gesu en el downtown de Miami y luego permaneció por 21 meses como párroco de Little Flower en Coral Gables hasta emprender su gran proyecto en el exilio.

En mayo de 1963 fue enviado a una iglesia de reciente fundación en un área de asentamiento cubano, cercana al centro comercial de Miami. Comenzó las misas en el antiguo cine Tivoli, en la Calle Flagler y la 7 Avenida, hasta que la parroquia se trasladó al local de un local abandonado de venta de carros.

Un espacio para todos

Así se forjó la Iglesia de San Juan Bosco, donde Vallina dedicó su ministerio por 43 años hasta retirarse en el 2006.  El nuevo edificio se terminó de construir en el 2001 con fondos que el sacerdote recaudó desde 1986. El espacio de San Juan Bosco estuvo siempre abierto para los católicos cubanos, sino para todos los que en décadas posteriores arribaron desde Nicaragua, Honduras, Guatemala o El Salvador huyendo de las guerras, la violencia y la desprotección social.

Con el respaldo económico del Hospital Mercy de Miami y de la Orden Cubana de Malta,  Vallina abrió una clínica para inmigrantes pobres e indocumentados en un local aledaño a la parroquia. También fundó el Leadership Learning Center de San Juan Bosco, un programa de ayuda a niños de padres trabajadores y donde 132 alumnos reciben atención tutorial después de la jornada escolar.

En 2008 el tramo de la calle West Flagler donde está ubicada la Iglesia, entre las avenidas 13 y 14, fue nombrado Monseñor Emilio Vallina en su honor.

Su féretro fue expuesto este domingo, entre 6 y 8:30 p.m., en la Iglesia de San Juan Bosco, en el 1349 West Flagler, donde este lunes se ofreció una misa en su memoria a partir de las 10 a.m. De ahí partió el cortejo fúnebre hacia el Cementerio Our Lady of Mercy Cemetery, en la ciudad de Doral.

El Padre Vallina nació en una humilde cuna el 10 de abril de 1926, en Guanajay, en la provincia de Pinar del Río, hijo de Emilio Vallina y Dolores García. A la edad de 5 años, su familia se mudó a La Habana, y un año después, falleció la madre, pasando él al cuidado de su abuela Dolores Rojas. Se asentaron en la barriada de El Cerro, y fue en la parroquia El Salvador del Mundo, donde el niño tuvo sus primeros contactos con la Iglesia e inició su formación religiosa con los hermanos maristas.

Recogido de elnuevoherald.com