LA GUERRA ANGLO-ESTADOUNIDENSE DE 1812

La batalla del lago Erie, por William H. Powell

 

La Guerra Anglo-Estadounidense

De 1812

Dentro de pocos  días se cumplirá el segundo centenario del inicio de una de las guerras mas desconocidas de la Historia: la Guerra Anglo-Estadounidense de 1812.  

Las raíces de esta contienda se encuentran en las relaciones comerciales entre la Francia imperial y los Estados Unidos. En 1807 Gran Bretaña impuso un severo bloqueo naval a la Francia de Napoleón, lo cual afectó grandemente a las antiguas colonias británicas devenidas desde hacía poco más de tres décadas en nación independiente, ya que Francia demandaba el 80% de las exportaciones de algodón de los Estados Unidos y el 50% de todas las restantes. Este es el motivo por el que, pese al bloqueo naval, los mercantes americanos siguieron comerciando con Napoleón, suscitando  la ira del gobierno británico.

La política británica respecto a los infractores del bloqueo consistía en la confiscación de toda la carga útil y, en el caso de los marinos estadounidenses, el enrolamiento forzoso de parte de la tripulación en la armada real. Cada vez mas embarcaciones norteamericanas eran apresadas por la armada británica y esto causó un gran malestar en la república norteamericana, por lo que el 18 de junio de 1812 el presidente James Madison, presionado por importantes grupos expansionistas y aprovechando la difícil situación bélica que atravesaba el Reino Unido, ocupado por entonces en la guerra peninsular española (1808-1814), declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña.

Mientras, Canadá seguía siendo territorio británico y se convirtió en el objetivo de las primeras acciones bélicas de los Estados Unidos. Las fuerzas canadienses no podían esperar a corto plazo refuerzos de la metrópoli y reclutaron fuerzas indígenas como mercenarios. Durante los primeros meses de la contienda los americanos se centraron en atacar los principales núcleos de población de la frontera de Canadá, como York o Toronto, pero estos intentos por ocupar las plazas fueron repelidos por las milicias locales.

Ante la resistencia canadiense, y como consecuencia de un nuevo bloqueo naval que no tardaría en dañar seriamente su economía, los Estados Unidos optaron por una estrategia mas defensiva y trataron de romper el bloqueo que la armada real les había impuesto. La marina americana cosechó algunas victorias frente a los británicos -como la del Lago Champlain (11 de septiembre de 1814)-, pero no logró romper el bloqueo comercial en el Atlántico.

Después de recluir a Napoleón en la isla de Elba, los británicos pudieron destinar refuerzos a la lucha contra Norteamérica y lanzar ofensivas terrestres en el interior de Estados Unidos. El 24 y 25 de agosto de 1814 una fuerza expedicionaria británica derrotó sin problemas a las milicias que defendían Washington DC, y lograron incendiar y saquear la ciudad, incluidos algunos edificios emblemáticos de la capital, como el Tesoro o la Casa Blanca, poniendo en fuga al presidente Madison y su gabinete. Poco después algunas localidades del estado de Maine corrieron la misma suerte. Esto forzó a los Estados Unidos a intentar negociar el fin del conflicto con sus enemigos europeos.

La paz se alcanzó finalmente con el tratado de Gante (Bélgica, 24 de diciembre de 1814). El tratado contemplaba la restauración de las relaciones entre los dos países y la vuelta al status quo ante bellum. Sin embargo, la distancia geográfica con la zona de conflicto impidió que las noticias sobre el armisticio llegasen antes de la batalla de Nueva Orleans, el último escenario de la guerra. El 23 de diciembre de 1814 la flota británica cerró el puerto y la desembocadura del Misisipi e inició un intenso bombardeo sobre la ciudad.

Los ataques contra las posiciones americanas fueron constantes, pero la milicia estadounidense consiguió mantener el control sobre la plaza. Estos ataques se prolongaron hasta el día 8 de enero, día en el que la noticia de la firma del tratado de Gante llegó al frente y cesaron las hostilidades.

Cabe destacar que durante el trascurso de la batalla de Nueva Orleans el poeta americano Francis Scott Key compuso su famoso poema “The Star-Spangled Banner”, que sería ratificado como himno oficial de Estados unidos en 1931; además se encumbró la imagen del general Andrew Jackson, que llegaría a la Casa Blanca en 1829 como el séptimo presidente de los Estados Unidos.

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Oliver Hazard Perry después de la batalla del lago Erie, por William H. Powell.