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pionero en la lucha contra la viruela
En 1803, a los escasos cincos años
de haberse dado a conocer al mundo el descubrimiento de la vacuna contra la
viruela por el médico Inglés Edward Jenner, el entonces rey de España Carlos IV
ordenó la partida de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, encabezada
por su precursor, el doctor alicantino Francisco Javier Balmis Berenguer, y el
cirujano catalán José Salvany Lleopart como subdirector, auxiliados por dos
ayudantes médicos, dos practicantes y cuatro enfermeros.
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| Dr. Francisco X Balmis |
La vacuna prendía en los niños de corta edad con más facilidad. Con una lanceta impregnada del fluido, Balmis les realizaba una incisión superficial en el hombro, y unos días después surgían los granos vacuníferos que emanaban el fluido antes de secarse definitivamente.
La expedición recorrió durante dos años Venezuela, Cuba, Yucatán, México y Filipinas, para después arribar a Macao y Cantón antes de regresar a España, teniéndose que enfrentar a los peligros que suponían en aquellos tiempos, los piratas, los naufragios y temporales, y a la oposición de los religiosos a la vacunación.
Un problema añadido lo constituía el hecho de que los niños, una vez vacunados, ya que no podían emplearse de nuevo en la cadena de transmisión. Debido precisamente a ello, la expedición se veía obligada a reclutar nuevos menores de las casas de huérfanos.
Conociendo que la vacuna no había alcanzado
China, Balmis solicitó el permiso para marchar hacia Macao, partiendo
de Manila el 3 de septiembre de 1805. Arribó finalmente
tras un accidentado viaje a la colonia portuguesa de Macao y el 5 de octubre de
1805 se adentró en territorio chino vacunando hasta llegar a la provincia de
Cantón (Guangzhou). En su camino de regreso a España, convenció a las
autoridades británicas de la isla de Santa Helena en 1806 para que tomasen la
vacuna.
El propio descubridor de la vacuna de la viruela, Edward Jenner, escribió
sobre la expedición: «No puedo imaginar que en los anales de la Historia se
proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que éste.»
Reproducido de
http://personajesenigmaticosdelahistoria.blogspot.com
Este acontecimiento histórico es el argumento de la novela “Ángeles
Custodios” de Almudena de Arteaga, publicada en marzo de 2010.
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