Descubren hormona
que podría revolucionar
tratamiento de diabetes
Pilar Quijada, ABC, Madrid.
26/04/2013
Tratar la diabetes tipo 2 con una inyección
semanal, mensual o, en el mejor de los casos, incluso anual, podría ser
factible en el futuro, tal vez no muy lejano, de acuerdo con un
trabajo publicado en la revista Cell, en el que se detalla el descubrimiento de una hormona
llamada betatrofina, por la que ya se han interesado algunos
laboratorios.
Esta molécula hace que las células del páncreas
que producen de insulina se reproduzcan a un ritmo 30 veces superior a lo
normal. Es también la que hace que las mujeres gestantes puedan hacer frente a
la mayor demanda de glucosa durante el embarazo. Los investigadores creen que también
podría tener un papel importante en el tratamiento de la diabetes de tipo 1 o
juvenil.
La investigación que ha llevado a este
descubrimiento ha sido desarrollada en el Instituto de Células Madre de
Harvad y está financiado con fondos federales estadounidenses. El
descubrimiento se ha llevado a cabo en ratones, pero dado que esta hormona
está presente también en humanos, su descubrimiento genera importantes
expectativas a la hora de mejorar el tratamiento de la diabetes. Las nuevas
células beta del páncreas, formadas por efecto de la beatrofina sólo
producen insulina cuando el organismo lo demanda, con lo que tienen la
ventaja de regular de forma natural el metabolismo de la glucosa.
Los investigadores que han llevado a cabo el
descubrimiento, Doug Melton y Peng Yi, advierten que queda mucho camino por
recorrer antes de que su hallazgo pueda utilizarse para el tratamiento de
la diabetes, lo cierto es que ya tienen un acuerdo de colaboración con Evotec,
una empresa de biotecnología alemana que tiene 15 científicos trabajando en la
nueva hormona betatrofina, y Janssen Pharmaceuticals, una compañía de Johnson
& Johnson, ha adquirido la licencia del compuesto y también tiene
científicos que trabajan para avanzar hacia la clínica.
Este gran interés podría hacer que, si todo va
bien, los ensayos clínicos empezaran en un plazo de 3 a 5 años, un tiempo
extremadamente corto en el curso normal de desarrollo y descubrimiento de
fármacos, señala Melton.
Implicación
personal
Como suele ocurrir con frecuencia en ciencia, el
azar y la necesidad han ayudado también en este descubrimiento. Durante más de
15 años, el trabajo de Melton se ha centrado en el estudio de la diabetes
tipo 1 o juvenil, después de que se la diagnosticaran a su hijo y
posteriormente a su hija. “Nos preguntamos qué pasa cuando un animal no tiene
suficiente insulina. Tuvimos la suerte de encontrar este nuevo gen que en gran parte
había pasado desapercibido antes”, explica Melton.
A esta pregunta siguió otra más: ¿Qué ocurre
durante el embarazo?", explica el investigador. “Cuando una mujer está
embarazada, sus requerimientos de hidratos de carbono y de insulina puede
aumentar enormemente debido a las necesidades de peso y nutrición del feto.
Durante el embarazo se necesitan más células beta y resulta que esta hormona
aumenta durante el embarazo. Miramos en ratones hembra preñadas y encontramos
que durante el embarazo esta hormona se activa para producir más células
beta”.
Unas preguntas, resalta el investigador, que han
podido hacerse y contestar gracias a que han contado con la suficiente
financiación por parte de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU. Un
ejemplo de que los científicos con suficientes recursos, pueden hacerse
preguntas y buscar las respuestas, algo que cae dentro de lo que se denomina
investigación básica, a la que tantos recursos se escatiman últimamente.
"Si no fuera por la financiación federal
a la investigación en ciencia básica, no habría betatropina", destaca
el investigador, que había presentado una propuesta para la "búsqueda de
genes y compuestos que causan replicación de las células beta". Su
proyecto fue aceptado por los Institutos Nacionales de Salud y ha recibido
fondos federales que cubren el 80 por ciento de los gastos.
Reproducido de ABC, Madrid
Recibido de Ramón h. Ramos
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