Josephine Baker

Joséphine Baker (Freda Josephine McDonald), nació el 3 de junio de 1906 en Saint Louis, Missouri, y murió el 12 de abril de 1975 en París.

Después de pasar una prueba en un espectáculo de vaudeville, empezó a trabajar de forma ininterrumpida en el escenario y ganó su primer concurso de baile a los 14 años.

Se casó cuando tenía 13 años, pero en 1920 ya se había divorciado y su segundo matrimonio fue con Willie Baker, un guitarrista de blues, de quien tomaría su apellido artístico. Después de actuar en el Cotton Club de Nueva York, debutó en París en 1925 con el espectáculo la Revue Nègre, que incluía una orquesta de jazz. Su exótica forma de bailar, su sexualidad desinhibida y su vestimenta mínima -una falda hecha con plátanos- resultaron más atractivas para los europeos que para los americanos.

Después de una gira por Europa fue vedette del Folies Bergère de París y luego abrió su propio club “Chez Joséphine”. En 1927 se estrenó su primera película, La Sirène des Tropiques, a la que seguirían Zouzou y Princesse Tam Tam.

En 1936 regresó a los Estados Unidos para actuar en Ziegfeld's Follies con Bob Hope y Fanny Brice. Una parte importante de la opinión pública atacó la promiscuidad del show, y varios hoteles y restaurantes impidieron a la artista su entrada: Finalmente Joséphine abandonó la obra y regresó a París, donde adquirió la ciudadanía francesa al casarse con el magnate del azúcar Jean Lion, quien, por ser judío, tuvo problemas durante la ocupación alemana de Francia.

Durante la segunda guerra mundial, se unió a la resistencia francesa. Posteriormente, fue subteniente auxiliar en las Fuerzas Aéreas Francesas y levantó la moral de las tropas aliadas actuando para ellos. También colaboró con la Cruz Roja. Después de la guerra recibió la Medalla de la Resistencia y la Legión de Honor.

Volvió a casarse con el director de orquesta Jo Bouillon. Regresó a la actividad artística y trabajó en el circuito de cabarés de París durante varios años. Luego fue a Cuba antes de regresar de nuevo a los Estados Unidos, donde apoyó los movimientos de promoción social afro-americanos. Hizo después una gira mundial de despedida y se retiró del mundo del espectáculo.

Adoptó doce huérfanos de diversos orígenes a quienes denominó la tribu del arco iris. Regresó varias veces al escenario por dificultades económicas y también para apoyar el movimiento norteamericano por los derechos civiles. Dio cuatro conciertos en el Carnegie Hall para conseguir fondos para la causa y participó en la marcha a Washington, en 1963.

Vivió sus últimos años con sus hijos adoptivos en el Castillo de Milandes, en Castelnaud-la-Chapelle (Dordoña, Francia). Cuando murió, en 1975, era una persona muy querida y respetada, y fue la primera mujer de origen estadounidense en recibir honores militares en sus funerales, celebrados en Francia, aunque su tumba se encuentra en el cementerio de Mónaco.

Foto: Imágenes Google
Texto: Wikipedia.org

Joséphine Baker canta "Paname" en:

http://www.youtube.com/watch?v=42ri9-hK-qk&feature=related

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