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| Atardecer en Cayo Hueso |
La interesante historia
de “Cayo Hueso”
Ana Dolores García
Al nacer Key West no tuvo ese nombre, porque después de
visitarlo Juan Ponce de León en 1521, (el primer europeo en hacerlo), los
españoles se establecieron en él. Y claro, le dieron un nombre en español, su idioma: Cayo Hueso. El porqué de tal nombre lo explican porque en el
islote había huesos por todos lados: era un vasto cementerio de sus primitivos pobladores precolombinos, un
pueblo conocido con el nombre de “Calusa”.
Ahora bien, para explicar el origen del nombre en inglés, “Key West”,
existen dos teorías diferentes. La más divulgada es que este nombre surge de la
similitud fonética con el nombre en español, entre “hueso” (pronunciado en
inglés weso), y “uest” (West). La otra
teoría se refiere a que el cayo era el punto occidental (West) más confiable en
toda la región para el suministro de agua potable.
Establecidos en La Florida, los españoles llegaron hasta Nueva Orleans y se quedaron también en el islote, convirtiendo el cayo en una aldea de pesca y
dotándolo de una guarnición.
Años después, en 1763, cuando las tropas inglesas habían ocupado el
año anterior la ciudad de La Habana, en Cuba, los españoles estimaron tanto la
importancia estratégica de esta ciudad, que no duraron en cambiarle a los
ingleses toda la región de la Florida por la capital cubana. Los ingleses
dividieron el territorio de La Florida en dos partes y los pobladores españoles
y criollos cubanos fueron regresando a Cuba.
Pero… una nueva guerra entre Inglaterra y España volvió a virar la
tortilla floridana. España se había aliado a Francia contra los ingleses y sus
tropas llegaron a ocupar Pensacola. En 1783, por el Tratado de París que puso
fin a esta guerra, España se quedó con La Florida. Para entonces ya las trece colonias
originales se habían emancipado de su metrópoli inglesa, aunque los pobladores de la parte sur de Florida
eran más proclives a los británicos. La
región se había convertido en refugio de
esclavos que escapaban de sus amos y punto de ataques de las tribus indias que,
establecidas en la región, luchaban contra los colonizadores. Los Estados
Unidos lograron al final que el gobierno español se replegara al territorio del
Este, (de los dos en los que los ingleses habían dividido La Florida) y que por
último se marcharan definitivamente de la península.
De cualquier modo, en este segundo período de posesión de territorio
floridano la presencia de España no fue nada importante y, en 1815, el gobernador español en La Habana vendió la isla de Key West a Juan Pablo
Salas, un oficial de la real artillería de la Marina Española.
Al ser transferida La Florida a los Estados Unidos, Salas, enfurecido
ante la posibilidad de perder el cayo que había comprado, lo vendió ¡dos veces! Primero a cambio de una corbeta valorada en $575 y luego, en 1821, a un hombre de negocios norteamericano, John
W. Simonton, por el equivalente de $2.000.
Por su parte, uno de los dos “dueños”
del cayo, (el que lo había adquirido a cambio de su corbeta), lo vendió
rápidamente al General John Geddes, que
había sido gobernador de Carolina del Sur, quien trató en vano de hacer valer
sus derechos de propiedad sobre el islote, pues John Simonton, con la ayuda de
influyentes amigos en Washington, fue declarado verdadero propietario de la
isla.
En 1822 el comandante Mattew Perry plantó la bandera de Estados Unidos
y declaró los cayos como propiedad del país. Los nombres de “Cayo Hueso” y “Key
West” fueron sustituidos por el de “Thompson´s Island” a la sazón Secretario de
la Marina.
Muchos de los residentes de Key West fueron inmigrantes de las Bahamas,
conocidos como “conchs” (que se pronuncia en ingles “conks”), los que llegaron
al cayo en gran número a partir de 1830. La mayoría era descendiente de
antiguos colonos leales a Inglaterra que durante la rebelión de las Trece
Colonias habían emigrado a tierras de la
Corona en las cercanas Bahamas. Hoy en
día se aplica el término de “conchs” a todos los residentes del cayo y se pueden ver por doquier banderas azules con el letrero "Conch Republic".
Durante las guerras de independencia de Cuba en las décadas de 1860 a
1890, muchos cubanos se trasladaron a vivir en Key West, en donde establecieron
grandes factorías de tabaco. En 1889 Key
West era la ciudad más grande y más rica en La Florida, considerándosele
igualmente como el “Gibraltar del oeste” debido a su situación geográfica y
estratégica.
Cayo Hueso es la segunda ciudad más antigua de Estados Unidos, precedida
solamente por San Agustín. Y se precia, igualmente, de ser la única
ciudad del territorio continental del país que nunca ha sufrido una helada.
Fuentes:
wikipedia.org
Texto y fotos: adg
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